松坂大輔 縮まらぬ、距離を縮める、新幹線

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BBM2002 ベースボールカード ファーストバージョン ベストナイン No.BN10 松坂大輔


2002年BBM発売のカード『ベースボールカード ファーストバージョン』より出るベストナインカード松坂大輔　西武ライオンズ　カードNo．BN10　
価格：1,296円

カルビー2000 プロ野球チップス タイトルカード No.T-13 松坂大輔


2000年カルビー発売のカード『プロ野球チップス』に入っているおまけカード松坂大輔　西武ライオンズ　カードNo．T−13　
価格：2,160円

BBM2006 西武ライオンズ 投げるレオ戦士 No.LP6 松坂大輔


2006年BBM発売のカード『西武ライオンズ』より出る投げるレオ戦士カード松坂大輔　西武ライオンズ　カードNo．LP6
価格：648円

Upper Deck 2001 Victory Serise.1 STRIKEKING No.SK8 松坂大輔


2001年Upper Deck発売のカード『Victory Serise.1』より出る STRIKEKINGカード松坂大輔　西武ライオンズ　カードNo.SK8　
価格：540円

松坂大輔 メジャーリーグ 4枚カードセット Daisuke Matsuzaka MLB 4-Cards Set (010)


松坂大輔 メジャーリーグ 4枚カードセット(010) 　　■Topps 2009 Topps カードNo.330 　　■Topps 2007 Topps Turkey Red カードNo.N42 　　■Upper Deck 2008 UD Masterpiceces カードNo.14 　　■Topps 2008 Bowman カードNo.5　
価格：1,080円

松坂大輔 2009 Bowman Draft Picks & Prospects Gold Parallel No.BDPW22 Daisuke Matsuzaka


2009年Topps社発売のパックから出る松坂大輔のWBCでのカードのパラレルカードNo．BDPW22
価格：1,296円

△ファンの前でも険しい顔の村田

BCリーグの「福島ホープス対栃木ゴールデンブレーブス」の５回戦は６月２日、福島・県営あづま球場で行われた。昨季まで巨人でプレーし、今季は栃木の一員になった村田修一（37）は４番DHで先発出場。結果は４打数１安打１四球だった。４回は２死満塁のチャンスで打席に立ったが、福島の２番手・大河原雅斗の変則投法（下手投げ）にタイミングが合わず、センターフライに打ち取られた。
村田は試合後、野球用具を入れたバッグを担いで球場から出てきた。バッグを大型バスのトランクに入れて、一旦は車に乗り込んだ。しかし、バスの周辺にファンが集まってきたので、再び外に出てきた。ファンが差し出した色紙にサインをしたり、記念撮影に応じたが、笑顔は見せなかった。眉間には深いしわが刻まれていた。バスの発車時刻が迫ると、ファン３～４人とまとめて記念撮影。バスに乗り込む直前に少し表情を崩したが、笑顔と言えるほどではなかった。

村田は福岡県篠栗町出身。東福岡高時代は、投手兼３番打者として甲子園出場を果たした（1998年の春・夏大会）。春は横浜高の松坂大輔と投げ合い、０－３で敗れた。日本大に進学し、打者に転向。2002年11月の第38回ドラフト会議において自由獲得枠で横浜（現横浜DeNA）に入団した。
プロでは１年目から一軍に定着して25本塁打を記録。2007年に36本塁打、2008年に46本塁打を放って２年連続本塁打王を獲得した。2011年オフに横浜から国内FA権を行使して巨人へ移籍。３度のリーグ優勝、12年の日本一に貢献した。生え抜き選手ではないが、2013年秋に選手会長に就任した。

△真剣な表情で素振りを繰り返す

2016年は三塁レギュラーとしてチーム唯一の全143試合出場を果たした。ベストナインとゴールデン・グラブ賞を受賞。打撃成績は25本塁打、81打点で、チーム２冠となった。
しかし、2017年はケーシー・マギーの加入によって出場機会が減少。後半戦は三塁に定着したが、規定打席に届かず、118試合で打率２割６分２厘、58打点、14本塁打に終わった。

巨人はシーズン終了後の10月13日、「村田と来季（2018年）の契約を結ばない」と発表した。GMの鹿取義隆は「彼はまだ十分やれる。（残り135本に迫った）2000安打も打てる。ただ、巨人はチームの若返りを進めるので、多く打席数を与えるのは難しい。村田君の選択肢を広げることが、せめてもの誠意と考えた。苦渋の選択だった」とコメント。鹿取の通告に対して、村田は「はっきり言ってくださってありがとうございます」と頭を下げたという。

△県営あづま球場は巨人時代も経験

村田は貴重な右の大砲である。巨人を自由契約になっても、獲得を表明する球団はあると見られていた。スポーツ報知は「楽天が村田の獲得を検討」と報道。オーナーの根岸孝成、球団社長の衣笠剛が共に日本大出身というヤクルトも獲得に動くのではないかと言われた。
しかし、話は一向に具体化せず、村田は宙ぶらりんになった。11月24日に巨人の納会ゴルフ（神奈川県大磯町）と納会（静岡県熱海市）に参加。報道陣に対して「難しい立ち位置。現役続行を探りながら待っている」と語った。

年が明けても、獲得を表明する球団はなかった。所属先が決まらない中で、１月７日に神奈川県厚木市のグラウンドでトレーニングを開始。現役引退については「今すぐに辞めるというのはない。まだできるし、体も動く。ケガもしていない」と完全否定。オファーの期限は「支配下登録期間の７月末まで」とし、独立リーグを経由して、NPB球団に復帰する考えも明らかにした。
NPB球団は２月１日に春季キャンプを一斉に開始。村田は「声がかかれば、いつでも行けるように」とトレーニングを継続した。ボールを使った練習は１人ではできないので、高校時代や大学時代の仲間に協力してもらった。

△ミズノ製のバットを愛用する村田

３月に入っても、獲得を表明する球団は現れなかった。その状況で、村田は独立リーグ加入という現実的な選択をした。所属先はBCリーグの栃木。本拠地の小山市は妻・絵美の出身地なので、馴染みがあった。
村田は３月９日、小山市内のホテルで会見し、「野球をさせていただく場所を提供していただき感謝しています。若い選手が多いので、いいお手本になれるように、また野球に取り組みたいと思います」「地域貢献活動含めてやっていきたい」と語った。小山市では単身生活を送り、自炊することも明かした。
村田の2017年の年俸は推定２億2000万円。BCリーグの月給は40万円が上限で、しかも支払われるのはシーズン中の半年間のみ。単純計算では年俸が240万円となる。つまり、村田の年収はほぼ100分の１になるわけだが、野球を継続できることになったので、その表情に悲壮感はなかった。

BCリーグは４月７日に開幕した。栃木は群馬ダイヤモンドペガサスと前橋・上毛新聞敷島球場で対戦し、７―７で引き分けた。村田は４番三塁で先発出場。一回の第１打席で空振り三振し、その後は二飛、遊ゴロ併殺、死球、四球だった。試合前は群馬の主砲フランシスコ・カラバイヨ（元オリックス）と村田のホームラン競争が行われた。スタンドには独立リーグとしては「大入り」の範疇に入る2428人のファンが詰めかけた。

△子どもからバットを受けとる村田

翌８日に小山運動公園野球場で群馬戦が行われた。栃木のホーム開幕戦だ。村田人気でスタンドには4162人のファンが詰めかけた。村田は４番三塁で先発出場したが、四球、遊ゴロ併殺、投ゴロ、右飛で３打数無安打に終わった。守備では２回にゴロをはじき初失策。５回にも先頭打者の鋭い当たりを捕れず、２失策となった。それぞれのエラーが失点につながり、栃木は１－７で群馬に敗れた。

村田は４月13日の武蔵ヒートベアーズ戦（小山）で５回に左越え適時二塁打を放った。その直後に右足の不調を訴えてベンチに退いた。15日の福島戦（開成山）、17日の武蔵戦（小山）、18日の新潟アルビレックスBC戦（悠久山）、20日の武蔵戦（上尾）、 21日の武蔵戦（小山）を欠場。28日の石川ミリオンスターズ戦（佐野）は４番DHで先発出場し、約２週間ぶりに復帰した。その後の試合は代打での出場が続き、コンディションの回復が遅れていることを伺わせた。ビジターの試合は、遠征そのものに参加しないこともあった。

△バスに乗り込む直前に表情を崩す

５月11日に小山で巨人三軍との３連戦がスタートした。栃木はこのシリーズを「男・村田祭り」と名付け、盛り上げを図った。しかし、主役の村田は先発出場できず、相変わらず代打での出場が続いた。
ただ、12日の試合は主役らしい活躍を見せた
。１点を追う九回２死二塁の場面で代打で出場し、カウント２―２からの変化球を左中間スタンドに運んだのだ。BCリーグでの第１号は、試合を決める逆転２ランとなった（会場は小山だが、この試合は巨人のホームゲームとして行われた。巨人の９回裏の攻撃があったので、サヨナラ本塁打ではなかった）。

５月20日の福島戦（栃木）は４番DHで久々に先発出場。６月１日の武蔵戦（小山）は４番三塁で先発出場した。守備に就いたのは、４月13日の武蔵戦以来だ。
村田はこの試合で復調をアピールした。初回に５月12日の巨人３軍戦以来となる２号２ランを右中間スタンドへ叩き込んだ。３回に中越え二塁打、５回に左前打、７回に右中間に二塁打。サイクルヒットこそ逃したが、４打数４安打の猛打賞を記録した。

【文と写真】角田保弘