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昭和の長寿研究書が説く「海藻」の長寿効果と塩分の危険性

　絶版となった後も、専門家の間で語り継がれる一冊の本がある。1972年に初版が発行された『日本の長寿村・短命村』（サンロード出版）だ。著者は東北大学名誉教授で医学博士だった近藤正二氏（1893～1977年）である。

衛生学を専門とする近藤博士は食生活や生活習慣が寿命に与える影響に大きな関心を持ち、1935年から1971年の36年にわたり、北海道から沖縄の八重山諸島に至るまでの全国津々浦々990か所を、自らリュックを担いで訪ね歩き、各地で長寿に関する研究を重ねた。そして、「どうすれば長寿になれるか」に徹底的にスポットを当てた研究を口述で編んだのが『日本の長寿村・短命村』なのだ。

▼私が読んだのは、もう40年も前になると思います。上記の記事を書いた記者はきちんと読んでいないですね。近藤先生は衛生学者ですから、「食生活」を調べたのではなく、長寿や短命の要因は何なのか？を調査したのです。その結果として、「長寿や短命を決めたのは食習慣である」と述べたことです。そして、これが近藤先生の最大の業績だと思います。意外だと思う方もいるかもしれませんが、当時は非常に変わった意見だったのです。たとえば、今、書店に行けば「がんと食生活」に関する本が山ほどあります。当時は、「がんと食生活は関係ない」という医療者、学者がほとんどだったのです。本書には、日本地図があり、そこには赤丸、青丸がびっしり書かれています。長寿地域、短命地域の印です。私は、当時、その中で近藤博士が日本有数の長寿地域だと指摘したところをいくつか実際に訪ねて行ってみました。ある島を訪ねると、実際に高齢者ばかりでした。なるほど長寿の島だと思いました。しかし？「若い人がいない」と気づきました。実際、本書に対しては、「長寿地域は過疎の村ではないのか？」という批判もありました。ある村では、「長寿長寿と言われると、嫁が来なくなるので迷惑している」という人にも出会いました。何をもって長寿、短命と言うのか？実際に曖昧であったことは事実だと思います。

　私は本書の内容よりも、交通が不便だった時代。全国をくまなく調査したことに感動したものです。ただし、近藤先生には「もう１つの顔」があったのです。