秀吉 目・腰・ノドにコンチネンタル。

(苦しそう・・・・・・傷が、酷いのかもしれない。すぐにでも逃げ出せる私に構っていられないくらい、痛むのかな)

こちらに構う様子もなく歯を食いしばっているのが顕如に、気が付くと歩み寄っていた。

「・・・・・・怪我、してるんですか」

顕如「・・・・・・逃げないのか」

「質問に答えてください・・・・・・怪我、酷いんですか」

顕如「・・・・・・とんだお人好しだな、お嬢さん」

呆れたように笑って、顕如が地面に座ったまま答える。

顕如「ああ。先のかも、光秀と秀吉との戦いで受けた傷だ」

「・・・・・・痛むんですか」

顕如「お前を担いでいたせいで、包帯が緩んだだけだ」

そう言って、顕如が片肌を脱いだ。緩んだ包帯を乱暴に解くと、背中の傷があらわになる。

(つ・・・・・・酷い傷・・・・・・放っておいて、悪化した傷だ)

顕如「何を眺めている。逃げるなら今のうちだぞ」

顕如は汚れた包帯を乱暴に巻き直しながら笑った。

(この人は、政宗たちに毒を盛った、酷い人だ・・・・・・きっと信長様を殺すために、もっと酷いこともしてきた人・・・・・・だけど)

「・・・・・・その包帯、もう巻くのやめてください」

顕如「は・・・・・・？」

(本当は薬草とか、綺麗なお水とかがあればいいんだけど・・・・・・どれも持ってないから)

私は着物の内着の裾を引き裂いて長い包帯を作り、顕如の傷を覆った。

顕如「・・・・・・何をしている」

「少しでも清潔にしておかないと、命に関わります。夕方に着替えたばかりの内着だから、その汚れた包帯よりは清潔です」

傷口が上手く覆えるように包帯を巻いていく。

(こんなところで看病の経験が役に立つとは思わなかったな)

顕如「お前をさらい、お前の仲間を殺した男の命だぞ。惜しむ理由がどこにある」

心底分からない、というように、顕如は私を見下ろしてつぶやく。

「目の前で苦しんでる人を助けるのに、理由が必要ですか？」

(人が苦しむ姿や、命を落とす姿ならもう・・・・・・戦場ですさんざん見た。これ以上、敵だろうと味方だろうと、もう誰のそんな姿も見たくない)

顕如「・・・・・・甘いな。そんな考えでは、すぐに利用され、殺されて終わりだ」

(確かに、甘いかもしれないけど・・・・・・)

「そう簡単に、殺されたりしません。私の命は、大事な人が絶対に守ってくれるから」

政宗のことを思い浮かべると、唇に笑みすら浮かんでくる。

顕如「・・・・・・お前のように生優しい人間が、馬鹿を見るんだ」

そう吐き捨てた顕如の声はどこか、ためらうように弱々しかった。

——その時だった。

森の方から馬の蹄の音が鳴り響く。

顕如「・・・・・・少々、悠長にしすぎたようだな」

(・・・・・・っ、もしかして・・・・・・！)

政宗「ゆう、無事か！」

「政宗・・・・・・！！」

(やっぱり、来てくれた！)

うっそうとした木々の間から現れた政宗の姿を見た瞬間、私はまだ助かってもいないのに、

ほっと力が抜けるのを感じた。

(政宗が来てくれたなら、もう大丈夫・・・・・・何も怖いことなんかない)

「伊達政宗か・・・・・・厄介な」

顕如は包帯を巻いていた私の手首を捕まえると、

後ろに捻り上げた。

「痛っ」

政宗「ゆう・・・・・・！」

政宗は、馬から降りて、顕如を睨み据えた。

政宗「お前が顕如だな。ゆうを離せ」

顕如「それ以上近づくな。この女の命が惜しければな」

錫杖を私の喉元に突きつけて、顕如が政宗を制する。

顕如「さっき逃げておけばよかったものを。敵に情けなどかけるから、こうなる。だから言ったのだ、お前みたいな生ぬるい人間が、馬鹿を見ると」

顕如が嘲るように笑って、私を見下ろした。

顕如「俺があの程度のことで絆(ほだ)されて、お前を逃してやるとでも思っていたか？」

(そんな事、思ってない)

「・・・・・・そんな見返りが欲しくて、手当したんじゃありません。私はあなたの手当を

したこと、後悔してない」

顕如「・・・・・・生意気な口を」

顕如が険しい表情を浮かべると、こちらの様子を探っていた政宗が、ふっといつもの調子で笑いをこぼすのが聞こえた。

政宗「なんだ、お前、ゆうに手当てしてもらったのか」

顕如「・・・・・・黙れ」

顕如が、私に喉に錫杖を突きつけたまま、政宗と距離を取るように、崖際に後ずさった。

政宗「さっき、生ぬるい人間が馬鹿を見ると言ったな」

政宗は顕如を睨みすえたまま、一歩歩み寄る。

「俺もそう思う・・・・・・けどな。俺はそいつの生優しさが好きだ。そいつが馬鹿を

見るって言うなら・・・・・・俺が助ける」

(・・・・・・っ、政宗・・・・・・！)

こんな状況なのに政宗の言葉が嬉しくて、胸がきゅうっと締め付けられる。

「何だ、お前、織田信長ではなく・・・・・・伊達政宗の女か」

「・・・・・・私は信長様信長様女だなんて、ひとことも言ってません」

顕如「・・・・・・」

まだ刀を抜く様子のない政宗に、顕如も出方を伺っているようだった。

政宗「とち狂った復讐鬼って噂だから、どんな顔してるかと思えば、わりとまともな面構えじゃ

ねえか。俺以外の他の連中も、今この辺りを捜索してる。もう終わりだ、観念しな」

顕如「終わり？笑わせるな。信長を殺すまで、俺の復讐に終わりなどない」

睨み合ったままの二人の間に、冷たい沈黙が一瞬流れる。

(政宗・・・・・・？)

政宗はまだ刀を抜く様子もなく、どこか遠くを見るような目で、顕如を見つめていた。

政宗「なあ、あんた、元高僧なんだろ。恨みで人を殺すことにこだわるなんて、愚かだと思わないのか？」

そう問いかける政宗の声は低く落ち着いていた。

顕如「信長を殺さねば・・・・・・、犠牲に

なった我が同胞の魂が浮かばれない」

政宗の雰囲気につられるようにして、顕如も静かに応えた。

政宗「・・・・・・そうやって、死んでいった

奴等のせいにするのか。お前がやってることは、

ただの自己満足だ。自分が救われたいから、お前は仲間の死に言い訳にしてるだけだ。お前の仲間が・・・・・・哀れでならない」

顕如「・・・・・・っ、黙れ」

(・・・・・・苦しそう)

初めて辛そうに歪んだ顕如の表情を見て、胸が痛む。

(この人も・・・・・・きっと、わかってるんだ・・・・・・復讐をすることで、顕如自身が浮かばれるわけがない。仲間だったなら・・・・・・、復讐のために生きてほしくない

はずだよ)

顕如は、ただ苦しげに口を閉ざし、政宗の視線を受け止めている。

政宗「お前は生き延びたんだろ。なら、未来のために力を注げよ。過去に囚われたままじゃ、犠牲になった奴等が本当の無駄死にになる。お前が、無駄死ににしてるんだ」

(あ・・・・・・)

政宗「・・・・・・父上が拉致されて、犯人もろとも、撃つしかなかった。父上も、そうすることを望んでた。俺もきっと同じ立場なら、俺を殺せと命じていた」

「そうするべきだったのかもしれないけど・・・・・・きっと、苦しかったんだよね」

政宗「俺は折れずに、前に進み続けるだけだ。払った犠牲を、無駄にはしない」

政宗が、お父さんの話を初めてしてくれた時の記憶が蘇る。

(もしかしたら政宗も・・・・・・過去に引きずられないようにって、自分に言い聞かせてきたのかな)

刀を抜かずに、諦めるように説得なんて政宗らしくないと思ったけれど、そう考えると、何か熱いものが胸にこみ上げてくる。

顕如「・・・・・・そんなことは、お前に言われるまでもなく、俺が一番わかっている」

「わ・・・・・・っ」

不意に、後ろから顕如の腕が私の身体に回り、動きを封じられた。錫杖の先が喉元に一瞬触れて、ひやりと冷たい感覚にさすがに息を飲む。

顕如「だが、この恨み・・・・・・どれほど忘れようとしたとて、忘れられん」

 

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